Descripción general
La Bauhinia variegata, conocida comúnmente como árbol orquídea, pata de vaca o árbol mariposa, es una especie ornamental perteneciente a la familia Fabaceae. Es originaria del sur y sudeste de Asia, pero actualmente se cultiva en muchas regiones tropicales y subtropicales del mundo por la belleza de sus flores.
Este árbol es muy apreciado en parques, jardines y avenidas debido a su llamativa floración y su valor decorativo.
Características físicas
La Bauhinia variegata posee características que la hacen destacar entre los árboles ornamentales:
Árbol
Es un árbol pequeño o mediano. Puede alcanzar entre 6 y 12 metros de altura. Presenta una copa amplia y ramificada que proporciona sombra.
Hojas
Sus hojas tienen una forma muy particular que se asemeja a la huella de una pata, por lo que recibe el nombre de “pata de vaca”. Son de color verde brillante y pueden medir entre 10 y 15 centímetros. Son hojas simples y con una división en el centro.
Flores
Produce flores grandes y muy vistosas. Pueden ser de color rosado, púrpura, blanco o combinado.Su forma se parece a las flores de las orquídeas. La floración ocurre generalmente en primavera.
Frutos
Produce vainas alargadas que contienen semillas. Estas vainas se secan y se abren cuando maduran.
Hábitat y clima ideal
La Bauhinia variegata se adapta mejor a climas cálidos:
Prefiere climas tropicales y subtropicales. Crece bien en zonas con buena exposición solar. Puede tolerar períodos cortos de sequía. Se desarrolla mejor en suelos fértiles y bien drenados.