Zanthoxylum – Árbol aromático y medicinal
Descripción general
El Zanthoxylum es un género de plantas que incluye árboles y arbustos pertenecientes a la familia Rutaceae, la misma familia de los cítricos. Estas plantas son conocidas por sus propiedades aromáticas, medicinales y culinarias. Se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales de América, Asia y África.
Muchas especies de Zanthoxylum son utilizadas en la medicina tradicional y en la gastronomía, especialmente por el aroma y sabor característico de sus frutos y corteza.
Características físicas
El género Zanthoxylum posee varias características que lo distinguen:
Tronco y tallos
Puede crecer como árbol pequeño o arbusto. Su altura varía entre 3 y 15 metros, dependiendo de la especie. Muchos presentan espinas en el tronco y ramas, lo que sirve como protección natural.
Hojas
Sus hojas son compuestas y de color verde brillante. Poseen un aroma fuerte cuando se frotan o se rompen. Crecen en grupos a lo largo de las ramas.
Flores
Produce flores pequeñas, generalmente de color blanco, amarillo o verde claro. Crecen en racimos y suelen aparecer durante la primavera o el verano.
Frutos
Sus frutos son pequeños, redondos y contienen semillas negras. Al madurar, los frutos suelen abrirse mostrando las semillas. En algunas especies, los frutos son usados como especia.
Hábitat y distribución
El Zanthoxylum se adapta a diferentes tipos de ambientes, aunque prefiere:
Climas tropicales y subtropicales. Zonas con buena exposición solar. Suelos fértiles y bien drenados. Puede crecer en bosques, zonas montañosas y áreas cercanas a ríos.